Status bebas transfer kadang jadi berkah tersendiri buat pemain veteran — dan itulah yang lagi dialami John Stones sekarang. Usai resmi berpisah dengan Manchester City setelah bertahun-tahun jadi andalan lini belakang Etihad, sang bek asal Inggris ini mendadak jadi rebutan beberapa klub top Eropa, tanpa ada satu pun dari mereka yang perlu mengeluarkan uang transfer.
Yang bikin situasi ini makin panas: Inter Milan disebut-sebut sudah selangkah lebih maju dibanding pesaingnya. Fabrizio Romano, jurnalis yang namanya identik dengan bocoran transfer akurat, mengungkap bahwa Nerazzurri di bawah arahan Cristian Chivu telah menjalin komunikasi awal dengan kubu Stones.
Skema yang lagi dibahas cukup jelas: kontrak dua tahun, tanpa biaya transfer, sesuai status free agent yang disandang Stones. Tapi jangan salah, Inter bukan satu-satunya klub Italia yang naksir — Juventus juga tak mau ketinggalan dan sudah menghubungi perwakilan sang pemain di akhir pekan kemarin.
Menariknya, persaingan ini nggak cuma terjadi di dalam negeri Italia. Stones rupanya masih punya beberapa opsi dari Liga Primer Inggris juga, yang berarti keputusan akhir soal ke mana ia akan berlabuh sepenuhnya ada di tangannya sendiri — bukan sesuatu yang bisa dipastikan klub mana pun saat ini.
Bagi Inter, ketertarikan pada Stones bukan tanpa alasan. Pengalamannya di level internasional serta rekam jejaknya bermain di kompetisi papan atas Eropa jadi nilai tambah yang dicari Chivu untuk memperkuat kedalaman skuad. Namun di sisi lain, bek kelahiran 1994 ini juga tentu akan mempertimbangkan banyak faktor sebelum mengambil keputusan besar soal kelanjutan kariernya.
Untuk saat ini, semuanya masih berupa penjajakan. Tapi satu hal pasti: perburuan tanda tangan John Stones baru saja dimulai, dan Inter harus siap bersaing ketat kalau benar-benar ingin mengamankan tanda tangannya di tengah minat dari klub-klub lain.