Perdebatan ini sebenarnya bukan hal baru buat Interisti maupun fans timnas Argentina: siapa yang lebih layak jadi partner Lionel Messi di lini depan — kapten Inter Milan, Lautaro Martinez, atau bomber Atletico Madrid, Julian Alvarez? Tapi di Piala Dunia 2026 yang sedang berjalan sekarang, jawabannya makin jelas terlihat di lapangan, dan itu berpihak ke Lautaro.
Fakta di Lapangan: Lautaro yang Dipilih Scaloni
Sepanjang tiga laga fase grup Argentina — melawan Aljazair, Austria, dan Yordania — Lionel Scaloni konsisten memilih Lautaro sebagai starter di lini depan bersama Messi, mengalahkan Alvarez yang justru belum mencatatkan gol maupun assist dalam total 143 menit bermain. Ini bukan keputusan kebetulan atau rotasi biasa; ini pilihan taktis yang berulang dari pelatih yang tahu betul apa yang dia butuhkan dari lini depannya.
Bukan Soal Siapa yang Lebih Skillful — Ini Soal Kecocokan Peran
Inti dari perdebatan ini sebenarnya bukan soal siapa pemain yang lebih berbakat. Alvarez dan Lautaro sama-sama striker kelas dunia dengan gaya berbeda. Yang membedakan adalah bagaimana masing-masing berinteraksi dengan cara Messi bermain di usia senjanya.
Pola yang muncul jelas: Argentina ingin Messi beroperasi di antara garis pertahanan lawan, menciptakan peluang dan mengontrol tempo permainan, sementara Lautaro menyediakan pergerakan tanpa bola dan kehadiran di kotak penalti yang memberi ruang bagi sang kapten untuk bergerak leluasa.
Di sinilah kunci kecocokan mereka. Messi di usia hampir 39 tahun bukan lagi tipe pemain yang terus-menerus berlari membongkar pertahanan lawan sendirian. Dia butuh seseorang di depannya yang bisa:
1. Menahan bola dan membangun serangan (hold-up play) — kualitas yang jadi kekuatan alami Lautaro
2. Menyita perhatian bek tengah lawan dengan cara berdiri di posisi berbahaya di kotak penalti, membuka ruang di sekitar dirinya
3. Menjadi target akhir dari build-up yang dirancang Messi, bukan pemain yang justru berebut ruang gerak dengan Messi
Lautaro cenderung "diam di tempat yang tepat" — dia menempati posisi sentral yang memaksa bek lawan tetap fokus padanya, sehingga ruang di sekitar kotak penalti terbuka untuk Messi dan gelandang kreatif macam Alexis Mac Allister atau Thiago Almada.
Alvarez Justru Punya Gaya yang "Bersaing" dengan Messi
Ironisnya, kekuatan utama Alvarez — pressing tanpa henti, mobilitas tinggi, dan kebiasaan berlari ke belakang lini bek lawan — justru bisa jadi kelemahan ketika bermain bersama Messi. Gaya Alvarez menciptakan ruang dengan cara aktif menarik bek lawan keluar posisi lewat lari-lari tajam. Tapi ini butuh ritme permainan yang cepat dan intens, gaya yang lebih mirip dengan kebutuhan saat Argentina harus membongkar pertahanan rapat lawan (low block) — bukan gaya yang membiarkan Messi mendikte tempo dengan tenang.
Ada momen menarik yang jadi bukti nyata: saat Scaloni menurunkan kedua striker sekaligus melawan Jordan dan mengistirahatkan Messi dari starting line-up, hasilnya justru kurang mengesankan dari kedua pemain — meski Lautaro akhirnya memutus puasa golnya di Piala Dunia lewat penalti. Ini menunjukkan Alvarez dan Lautaro sama-sama butuh Messi sebagai pengatur ritme, bukan sebaliknya.
Konteks Historis: Kisah yang Terbalik dari Qatar 2022
Menariknya, situasi ini adalah kebalikan dari apa yang terjadi di Piala Dunia 2022. Saat itu, Lautaro gagal mencetak gol sepanjang turnamen dan justru digantikan Alvarez di lini depan — sebuah keputusan personel yang dianggap krusial bagi keberhasilan Argentina menjuarai Qatar 2022. Alvarez finis sebagai pencetak gol terbanyak ketiga turnamen tersebut.
Tapi empat tahun kemudian, performa dan kepercayaan diri Lautaro justru sedang di titik terbaik — ia jadi topskorer Serie A musim ini dengan 17 gol dan juga menjadi topskorer Copa America 2024, termasuk mencetak gol penentu di final melawan Kolombia. Sementara itu, Alvarez datang ke turnamen ini dengan catatan cedera pergelangan kaki yang memaksanya absen sebulan penuh menjelang Piala Dunia, plus rumor yang menyebutnya sedang mengincar kepindahan dari Atletico Madrid di tengah turnamen — situasi yang jelas mengganggu fokus.
Bukan Keputusan Final — Perdebatan Ini Masih Berlangsung
Penting dicatat: ini bukan kasus yang sudah 100% selesai. Scaloni sendiri menegaskan tidak ada keraguan terhadap kualitas kedua pemain, dan performa Lautaro yang belum mencetak gol di dua laga awal (sebelum akhirnya bikin gol dari penalti) tetap membuat sebagian analis mendukung Alvarez untuk masuk starting XI — khususnya ketika Argentina berhadapan dengan lawan yang bertahan dengan blok rendah dan rapat, situasi di mana pergerakan agresif Alvarez dianggap lebih efektif membongkar pertahanan berlapis.
Kesimpulan: Kecocokan Peran, Bukan Soal Siapa Lebih Baik
Pada akhirnya, keunggulan Lautaro saat ini bukan soal dia "lebih baik" dari Alvarez secara mutlak, tapi soal bagaimana gaya bermainnya melengkapi kebutuhan spesifik Messi di fase karier internasionalnya sekarang. Lautaro memberi struktur dan kehadiran box yang membuat Messi bisa jadi dirigen permainan tanpa harus ikut berlari-lari mengejar bola di lini depan. Alvarez, dengan segala kualitas hebatnya, punya gaya yang justru butuh ruang serupa dengan yang dibutuhkan Messi — dan itu bisa jadi tumpang tindih di lapangan.
Buat Interisti, ini juga jadi kebanggaan tersendiri: kapten Inter Milan sekarang jadi andalan utama di lini depan tim juara dunia bertahan, di usia keemasan kariernya.
Menurut kamu, siapa yang seharusnya jadi starter tetap mendampingi Messi sampai akhir turnamen — Lautaro atau Alvarez?